Napoleón I

(15 ago. 1769, Ajaccio, Córcega–5 may. 1821, isla Santa Elena).

General y emperador francés (1804–15). Nacido de padres de origen italiano, fue educado en Francia y se convirtió en oficial del ejército en 1785. Luchó en las guerras revolucionarias francesas y fue promovido a general de brigada en 1793. Tras resultar victorioso contra los austríacos en el norte de Italia, negoció el tratado de Campo Formio (1797). Intentó conquistar Egipto (1798–99) pero fue derrotado por los británicos dirigidos por Horatio Nelson en la batalla del Nilo. El golpe de Estado del 18-19 de brumario lo llevó al poder en 1799, e instaló una dictadura militar, con él como primer cónsul. Introdujo numerosas reformas en el gobierno, entre ellas el código de Napoleón, y reestructuró el sistema educacional francés. Negoció el Concordato de 1801 con el papa. Tras vencer a los austríacos en la batalla de Marengo (1800), se embarcó en las guerras napoleónicas. Cuando se formaron coaliciones de países europeos en su contra, declaró a Francia un imperio hereditario y se coronó emperador en 1804. Obtuvo en 1805 su mayor victoria militar en la batalla de Austerlitz contra Austria y Rusia. Derrotó a Prusia en las batallas de Jena y Auerstedt (1806) y a Rusia en la batalla de Friedland (1807). Luego impuso los tratados de Tilsit a Rusia, lo que puso fin a la cuarta coalición de países contra Francia. A pesar de perder la batalla de Trafalgar frente a los británicos, procuró debilitar el comercio británico y establecer el sistema continental de bloqueo de puertos. Consolidó su imperio europeo hasta 1810, pero se vio entrampado en la guerra peninsular (1808–14). Condujo al ejército francés a Austria y derrotó a los austríacos en la batalla de Wagram (1809) y firmó el tratado de Viena. Para hacer cumplir el tratado de Tilsit, en 1812 condujo un ejército de cerca de 600.000 hombres a Rusia y triunfó en la batalla de Borodino, pero fue obligado a retirarse de Moscú con pérdidas desastrosas. Su ejército fuertemente debilitado, se enfrentó a una fuerte coalición de potencias aliadas, que lo derrotó en la batalla de Leipzig (1813). Después de que la coalición tomó París, fue obligado a abdicar en 1814 y fue exiliado a la isla de Elba. En 1815 reunió un ejército y regresó a Francia para reasumir como emperador durante los Cien Días, pero fue derrotado en forma decisiva en la batalla de Waterloo. Fue enviado al exilio en la remota isla de Santa Elena, donde murió seis años más tarde. Es una de las más figuras más célebres en la historia, revolucionó la organización y el adiestramiento militar y llevó a cabo reformas que influyeron en forma permanente en las instituciones civiles en Francia y en toda Europa.